Riječ „korupcija“ potiče od latinske riječi „corruptio”, što znači pokvarenost, izopačenost, podmitljivost.

Korupcija, kao negativna društvena pojava, prisutna je kroz čitavu istoriju. Ne postoji sveobuhvatna i opšteprihvaćena definicija korupcije. Pod ovim pojmom najčešće se podrazumijeva:

- „Zloupotreba službenog položaja radi privatnog interesa“;

- „Korupcija je odnos koji se zasniva zloupotrebom ovlašćenja u javnom i privatnom sektoru u cilju sticanja lične koristi i koristi za drugoga” gdje se akcenat stavlja na činjenicu da koruptivna ponašanja nisu samo „rezervisana” za državni sektor;

- „Korupcija je ponašanje pojedinca i/ili nosilaca javnih funkcija koji, kršeći odgovarajuća prava i obaveze, koriste svoju poziciju u privatne svrhe, tj. radi ostvarenja lične koristi“ (Ujedinjene nacije);

-  „Korupcija ugrožava vladavinu prava, principe demokratije i prava čovjeka, sistem dobrog upravljanja, jednakosti i socijalne pravde, ravnopravne konkurencije; ometa ekonomski razvoj i samim tim dovodi u opasnost stabilnost demokratskih institucija i osnovnih moralnih načela društva.” (Krivično-pravna konvencija o korupciji, Preambula, Savjet Evrope, 1999. godina);

- „Ometa ekonomski razvoj i samim tim dovodi u opasnost stabilnost demokratskih institucija i osnovnih moralnih načela društva.” (Krivično-pravna konvencija o korupciji, Preambula, Savjet Evrope, 1999. godina)